A história de Sandra Antunes, do Bistrô Lapinha, localizado em Lapinha da Serra, distrito de Santana do Riacho (MG), não começou em uma escola de gastronomia, mas na simplicidade de uma infância vivida em Governador Valadares, no Vale do Rio Doce. Filha adotiva de uma cozinheira, ela cresceu entre os aromas da comida caseira e os saberes que atravessam gerações.
Nas férias, a casa dos avós, na zona rural, era seu mundo de descobertas. Ali, acompanhava o cultivo de milho, café e cana-de-açúcar e a produção artesanal de rapadura e melaço. Sem saber, aquela menina guardava sabores e lembranças que, décadas depois, encontrariam lugar em sua cozinha.
A vida também exigiu dela, muito cedo, coragem. Aos 13 anos, Sandra perdeu o pai. Um ano depois, ela deixou Governador Valadares e partiu para Belo Horizonte em busca de independência. Trabalhou, estudou e concluiu um curso técnico em Química.
Da cozinha afetiva ao empreendedorismo
Em 2002, Sandra inaugurou o Contos e Caldos em Belo Horizonte. Foi o seu primeiro estabelecimento comercial, onde caldos, cremes e contação de histórias dividiam o mesmo espaço. Ali começava a ganhar forma uma característica que acompanharia toda a sua trajetória: unir gastronomia, cultura e encontros.
Foi durante essa fase que uma nova oportunidade surgiu de maneira inesperada. Depois de preparar um jantar para amigos, Sandra recebeu um convite para cozinhar em um evento corporativo. A experiência abriu portas para outros trabalhos e despertou nela o interesse pelo mercado de eventos.
Em 2003, criou o Butiquim Buffet, também em BH, um espaço dedicado à culinária mineira, à comida de boteco e aos eventos. Com o crescimento da demanda, decidiu encerrar o atendimento em estabelecimento aberto ao público e dedicar-se exclusivamente aos eventos. Sua empresa conquistou clientes como Banco do Brasil, Tribunal de Justiça, Cemig, Fecomércio, Senac, Senar e Faemg. Havia dias em que sua equipe realizava seis ou sete eventos.
A coragem de recomeçar
O sucesso profissional não impediu Sandra de desejar uma vida diferente. Depois de anos à frente de uma operação intensa, percebeu que queria estar mais próxima da natureza, da família e de um ritmo que combinasse melhor com seus valores. Em 2011, a empresária inaugurou o Solarium Recepções, seu próprio espaço de eventos em Belo Horizonte, consolidando uma trajetória construída com dedicação, criatividade e muito trabalho.
Ao lado do marido, Cristiano, o Cris, encontrou em Lapinha da Serra o lugar para esse novo capítulo. Em 2014, encerrou sua operação em Belo Horizonte, incluindo o Butiquim Buffet e o Solarium Recepções. Não estava deixando a gastronomia: estava escolhendo vivê-la de outra maneira. Em 6 de dezembro daquele ano, inaugurou o Bistrô Lapinha, com apenas seis mesas. O restaurante cresceu e se tornou um lugar onde o jantar convida à música e às histórias.
O marido, Cris, é parceiro essencial de Sandra também nessa nova fase de sua jornada empreendedora. Além de cuidar de grande parte da logística e das compras, participa da programação cultural, com música e contação de histórias. O casal divide a vida na Lapinha com a filha Maria Clara, carinhosamente chamada de Clarinha, e tem outros três filhos e seis netos que vivem em Belo Horizonte. Mesmo com parte da família distante, Sandra e Cris encontraram nas montanhas o lugar onde escolheram construir uma nova forma de viver. “Estamos tentando deixar esse Cerrado em pé, mas colhendo e extraindo dele o melhor que tem a oferecer à mesa: experiências, carinho e força. Porque o Cerrado é terra dura, mas é fruto forte”, destaca a empresária.
Uma cozinha que carrega raízes
No Bistrô Lapinha, Sandra encontrou liberdade para criar uma gastronomia que conversa com sua própria história. As tradições mineiras e as lembranças da infância se encontram com ingredientes regionais, saberes de pequenos produtores e referências do Cerrado. Para ela, uma refeição pode contar a história de um lugar e aproximar quem cozinha de quem se senta à mesa.
A chef nunca cursou uma graduação em gastronomia. Quando jovem, precisava trabalhar; mais tarde, faltava tempo; e a distância da Lapinha trouxe novos obstáculos. Mas o aprendizado nunca parou. Sandra pesquisa, experimenta, busca capacitação e transforma a curiosidade em ferramenta de criação.
Natureza e as pessoas como parte da missão
A mudança para a Lapinha também ampliou seu compromisso com o território. Sandra tornou-se brigadista florestal voluntária e passou a atuar na coordenação da Brigada Voluntária Guardiões da Serra, colaborando com a prevenção e o combate a incêndios, a educação ambiental e a capacitação de voluntários.
No restaurante, esse cuidado aparece em escolhas concretas: uso de energia solar, redução de descartáveis, aproveitamento de resíduos e valorização da produção e da mão de obra locais. Sandra também participa de iniciativas comunitárias e culturais. Acredita que um destino só prospera de verdade quando seu desenvolvimento beneficia também as famílias que vivem ali.
Uma trajetória de evolução
Ao longo de sua trajetória empreendedora, Sandra contou com o apoio do Sebrae Minas em diversos momentos. Começou nos tempos do Contos e Caldos, acompanhou o Butiquim Buffet e o Solarium Recepções e continua na evolução do Bistrô Lapinha.
Consultorias e capacitações ajudaram a aprimorar a gestão e o planejamento. O programa Prepara Gastronomia contribuiu para uma nova etapa de organização de processos e fortalecimento da proposta do restaurante. Sandra também integra a Academia de Chefs, espaço de intercâmbio entre profissionais e de valorização da cozinha mineira.
Sua participação no Rotas do Cipó, iniciativa desenvolvida com apoio do Sebrae Minas e parceiros, reforça outro propósito: compartilhar conhecimentos e ajudar a construir um turismo de experiência conectado à cultura, à gastronomia e à natureza da região. “Sou chefe de cozinha e trabalho com eventos desde 2003, mas nunca me senti tão abraçada e tão capacitada como me sinto agora, depois de tantos cursos que já fiz. O Sebrae realmente acolhe a gente”, relata a empresária.
Uma história que segue em construção
Da menina que observava a mãe cozinhar e explorava a roça dos avós à empreendedora que escolheu recomeçar entre montanhas, há algo que nunca mudou em Sandra: a intensidade com que vive, aprende e se entrega ao que acredita. Sua trajetória mostra que empreender também é saber mudar, preservar raízes e contribuir para melhorar a vida de outras pessoas.
No Bistrô Lapinha, cada prato servido e cada história compartilhada continuam escrevendo esse caminho — com sabor de Minas, respeito ao Cerrado e o acolhimento de quem sabe que os melhores encontros permanecem na memória.
