Da linha à liga
Muito antes de se tornar famosa como Região do Vale do Aço, o território da bacia do Vale do Rio Doce, localizado no leste de Minas Gerais, já era conhecido por suas terras de qualidade, os rios e as matas.
Foram séculos de existência em que a região resistiu à passagem do tempo. De fato, o Vale do Aço vivia muito mais próximo da cadência das águas do Rio Doce do que do ritmo de crescimento de outras partes de Minas e do país, nas quais a velocidade das máquinas das fábricas já se fazia presente.
Aquele cenário perdurou até o momento em que linhas de trem passaram a cruzar as margens dos rios da região, fazendo com que o progresso chegasse mais perto. E, de forma acelerada, tudo começou a mudar. Em 1922, a chegada da Estrada de Ferro Vitória-Minas passou a impulsionar a ocupação e o desenvolvimento econômico local. Com o passar dos anos, a ferrovia se mostrou fundamental para o transporte de minério e de produtos industriais – abrindo caminho para muitos mercados.
Se antes o caminhar era lento, os trilhos do trem pediram passagem e aceleraram a vocação industrial da região, impulsionada pela instalação de grandes empresas siderúrgicas como a Belgo-Mineira, em 1934; a Acesita (atual Aperam), em 1944; e a Usiminas, em 1962.
Ao longo de décadas, a região foi consolidando sua vertente metalúrgica até se tornar conhecida como Polo Metalmecânico do Vale do Aço. No início dos anos 2000, lideranças empresariais e instituições de apoio ao desenvolvimento perceberam a necessidade de se organizarem para aumentar a competitividade regional.
Esse movimento resultou na criação do Arranjo Produtivo Local (APL) Metalmecânico do Vale do Aço, formalizado em 2016.
Da linha à liga
Sem dúvida, as implantações da Acesita e da Usiminas são consideradas marcos fundamentais para consolidação do setor metalmecânico na região. Elas produzem, respectivamente, aço inox e aço plano. Essas iniciativas proporcionaram a criação de uma sólida cadeia de suprimentos, consolidando um cinturão de fornecedores na região, de acordo com Luciano Araújo, ex-presidente da Federação das Indústrias do Estado de Minas Gerais (Fiemg) Regional Vale do Aço.
Segundo ele, não foram apenas as empresas que se desenvolveram a partir dessas duas grandes âncoras: “Inúmeros empresários do setor foram formados – ou forjados – na indústria siderúrgica regional. Com o tempo, muitos profissionais que trabalharam nessas empresas se aposentaram e montaram seus próprios negócios para continuar atendendo e prestando serviço para elas”.
Carlos Afonso Carvalho é um deles. Depois de muitos anos de trabalho no setor, realizou o sonho de montar seu próprio negócio e se tornou proprietário da
Ramac Indústria Mecânica. Mais tarde, atuou também como presidente do Sindicato Intermunicipal das Indústrias Metalúrgicas, Mecânicas e de Material Elétrico do Vale do Aço (Sindimiva):
“Minha empresa iniciou as atividades na garagem da minha casa. Iniciamos com usinagem e caldeiraria e, com o decorrer do tempo, descobrimos outros nichos de negócios”.
Polo é fruto de trabalho coletivo
A siderurgia se desenvolveu na região a partir de grandes empresas, mas logo precisou de muita mão de obra em seu redor. Profissionais para montar, soldar, usinar, reparar, projetar, medir, transportar e manter tudo funcionando. E foi a partir desse trabalho coletivo que nasceu a base do Polo Metalmecânico do Vale do Aço.
Quem também destaca a importância dessa interação entre as grandes companhias e os pequenos fornecedores é Jeferson Bachour Coelho, sócio da Indústria Mecânica Líder e também ex-presidente do Sindimiva:
“Além da Usiminas e da Aperam, nós temos na região a Cenibra, que fica a 25 quilômetros de distância, a Vale, que está em Itabira, e a ArcelorMittal, em João Monlevade.
Com certeza, temos uma vantagem de mão dupla, pois podemos fornecer para elas, que estão bem próximas de nós, ao mesmo tempo em que elas podem recorrer ao nosso setor, que está bem perto e cada vez mais capacitado e desenvolvido para atendê-las.
Como ex-dirigente do Sindimiva, Jeferson ressalta que esse potencial de crescimento das pequenas empresas se deve à união dos empresários e ao apoio das grandes corporações, sempre interessadas no fortalecimento o setor.
Essa união, no entanto, não aconteceu naturalmente, como se recorda Flaviano Mirco Gaggiato, diretor da Vitaly industria Mecânica. Segundo ele, nas décadas de 1970 e 1980 havia uma “concorrência muito predatória” entre as empresas do polo:
Nós não nos considerávamos apenas concorrentes, mas, sim, inimigos mesmo. O objetivo do sindicato foi justamente aproximar as empresas e as pessoas. Aos poucos, fomos percebendo que tínhamos – como ainda temos – muitos problemas em comum para serem resolvidos por um sindicato ou uma cooperativa. E só com a união de todos conseguimos buscar soluções.
