A decisão de empreender depois dos 50 anos levou a pesquisadora Yula Merola a rever caminhos, aprender sobre gestão empresarial e transformar mais de duas décadas de experiência na área ambiental em um negócio. À frente da Reuso Recicla+, de Poços de Caldas, no Sul de Minas, ela encontrou na gestão de resíduos recicláveis uma forma de aproximar empresas e cooperativas de catadores, conciliando sustentabilidade financeira e impacto social.
Agora, a empreendedora se prepara para uma nova etapa, com o desenvolvimento de uma plataforma que transforma dados da reciclagem em indicadores ambientais, sociais e de governança (ESG). A Reuso administra aproximadamente 120 pontos de coleta e já destinou mais de 400 toneladas de materiais recicláveis às cooperativas parceiras.
Em quase quatro anos de operação, registrou crescimento médio próximo de 25% e mantém uma taxa de retenção de clientes em torno de 95%. Os resultados vieram de mudanças no modelo de negócio, aprendizado sobre o mercado e apoio do Sebrae Minas.
Vocação empreendedora
Farmacêutica-bioquímica formada pela Unesp, com doutorado pela Unicamp e pós-doutorado pela Unifal, Yula construiu uma carreira ligada à pesquisa, à docência e à gestão pública. Por mais de 20 anos, trabalhou com saúde ambiental e sustentabilidade. Em 2006, participou da estruturação de cooperativas de catadores em Poços de Caldas, experiência que aproximou seu conhecimento técnico dos desafios da gestão de resíduos.
A vontade de transformar esse conhecimento em negócio surgiu depois dos 50 anos. A primeira tentativa, a Reuso Têxtil, não avançou: os custos superavam a receita e o mercado ainda não estava preparado para a proposta. Em outubro de 2022, Yula mudou a estratégia e, ao lado do sócio Vagner de Freitas, que havia trabalhado como catador de materiais recicláveis, estruturou a Reuso Recicla+.
“Empreender não é se apaixonar pela solução. É compreender profundamente o problema e ter coragem de mudar”, resume.
A Reuso e seu propósito
Idealizada em 2020 e formalizada em 2022, a Reuso Recicla+ oferece às empresas uma solução integrada para a gestão de materiais recicláveis. O trabalho inclui diagnóstico, implantação de pontos de coleta, orientação das equipes, educação ambiental, logística e registro dos volumes recolhidos. Os materiais são destinados gratuitamente a cooperativas e associações parceiras, com rastreabilidade e documentação.
A empresa direciona 100% dos recicláveis recuperados às cooperativas, contribuindo para a geração de renda dos trabalhadores e para a economia circular. Com o amadurecimento do negócio, Yula identificou outra necessidade dos clientes: transformar os dados da operação em informações que permitissem medir os resultados ambientais e sociais.
Foi assim que surgiu o Recicla.ESG, plataforma em desenvolvimento que reúne dados de coleta e documentos de rastreabilidade para gerar indicadores e relatórios de sustentabilidade. O produto está em fase de validação com clientes, com desenvolvimento tecnológico apoiado pela Fapemig. O lançamento da plataforma digital está previsto para 2027.
Sebrae Minas e suas atuações
O apoio do Sebrae Minas acompanha diferentes fases da empresa, por meio de iniciativas como ALI, MOVE, MOVE+, Sebrae Startups, Sebrae Impacto e Programa Agente de Mercado, além de mentorias, consultorias, rodadas de negócios e missões empresariais.
Na aceleração voltada a negócios de impacto, realizada em parceria com a Beta-i Brasil, Yula trabalhou aspectos como modelo de negócio, estratégia comercial, métricas de impacto, captação de recursos, tecnologia e apresentação da empresa a investidores. O acompanhamento também contribuiu para aprimorar a precificação, os processos comerciais e o planejamento do crescimento.
“O Sebrae me ensinou uma linguagem que a universidade não havia me ensinado. Mais do que cursos, encontrei uma rede que me mostrou que era possível empreender no interior, inovar e crescer sem abandonar meu propósito”, afirma.
Para a empreendedora, o suporte foi importante para amadurecer a gestão e enxergar novas possibilidades para a Reuso. “O Sebrae nos ajudou justamente nesse processo de amadurecimento empresarial. O que mais valorizo é que não nos ajudou apenas a melhorar a empresa que tínhamos. Ele contribuiu para que enxergássemos a empresa que poderíamos construir.”
Prêmios e conquistas
Em 2026, Yula Merola conquistou o primeiro lugar na etapa estadual do Prêmio Sebrae Mulher de Negócios (PSMN), na categoria Pequenos Negócios. A premiação reconhece a trajetória da empreendedora e o trabalho desenvolvido para aliar gestão empresarial, sustentabilidade e impacto social.
“Esse prêmio representa o reconhecimento de um trabalho construído com muito propósito. Para a Reuso, mostra que é possível transformar resíduos em impacto ambiental, social e econômico, fortalecendo também cooperativas e toda a cadeia da reciclagem”, afirma Yula.
A conquista estadual se soma à participação da startup no Amcham Arena 2026, entre 60 empresas selecionadas. Os reconhecimentos também refletem uma trajetória marcada por mudanças e aprendizado. Depois de mais de duas décadas de atuação na área ambiental, Yula decidiu empreender após os 50 anos e precisou rever os planos iniciais até encontrar um modelo de negócio alinhado às necessidades do mercado e ao propósito que a motivou.
“Comecei a empreender depois dos 50. Errei, perdi dinheiro, pivotei, voltei para casa algumas vezes pensando se deveria continuar. Continuei! E talvez esse seja meu maior sucesso: continuar acreditando que é possível construir uma empresa que cresce justamente porque transforma a realidade ao seu redor”, conclui.
