O desejo de compartilhar a vivência em uma propriedade rural, com quase um século de história, despertou no casal Maria José e Ulisses Oliveira a necessidade de aprender sobre produção associada ao turismo. Eles representam a terceira geração da família à frente do Sítio Recanto Vovô Teixeira, fundado em 1934, na zona rural de Ipatinga.

O local abriga importantes símbolos do passado, como um casarão antigo, um paiol que já foi sede da primeira escola rural de Ipatinga, além de um engenho, onde o avô de Ulisses fabricava rapadura com um modo de fazer próprio, reconhecido pelo município como bem imaterial. Já as construções foram inventariadas e levaram o sítio a receber o título de patrimônio histórico e cultural da cidade. Há ainda um moinho de pedra protegido pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (Iepha-MG).

A riqueza que a propriedade guardava foi essencial para a visão empreendedora de Maria José. “O espaço do engenho não estava mais funcionando. Mas, num fim de semana, reunimos a família para fazer rapadura e relembrar os velhos tempos. Além de ter sido uma experiência muito rica, a rapadura ficou excelente. Então, me perguntei: ‘por que não trazer as pessoas para vivenciar esse processo de produção?’”, lembra.

O olhar dos empreendedores para o potencial que o sítio oferecia deu origem ao Outeiros de Minas, em 2016. O nome foi sugerido pelo filho do casal, Gabriel, que está com 18 anos de idade e cursa Engenharia Química. A palavra outeiros remete a um pequeno monte, mas foi lembrada por ele pelo fato de estar na letra do hino de Ipatinga.

Logo, vieram as primeiras ações efetivas para aperfeiçoar o modelo de negócio que surgia ali. “Diante da ideia de transformar o sítio em um empreendimento, recorri ao Sebrae Minas. Foi quando participei da primeira capacitação sobre produção associada ao turismo, fundamental para eu aprender sobre apresentação de produtos e precificação”, explica Maria José.

A história do Outeiros de Minas ganhou força com o projeto Ipatinga Rural Roteiro Turístico, promovido pela Prefeitura, com o apoio do Sebrae Minas, para desenvolver a região com iniciativas voltadas para turismo, gastronomia, produção artesanal e rotas temáticas, conectando empreendedores locais, atraindo investimentos e fortalecendo a economia. No projeto, o Sítio Recanto Vovô Teixeira recebeu o primeiro lugar na classificação das potencialidades turísticas dos empreendimentos que atuam neste setor, no município. “Seguimos aprimorando o modelo de negócio e desenvolvemos um plano de marketing que ampliou a visibilidade do empreendimento”, reforça.

O passeio contempla a Caminhada Rural, degustação de pastel com garapa e almoço com pratos da cozinha mineira. O local ainda pode ser locado para a realização de eventos. “Tudo é conduzido de forma ambientalmente sustentável e com o acolhimento característico de uma família mineira”, frisa.

Os pais de Ulisses residem no sítio há cerca de 20 anos. José Osvaldo atuou por muitos anos como juiz de paz de Ipatinga, e Dona Eva é professora aposentada. Eles também ajudam no cuidado do patrimônio e recepção dos turistas. “Recebemos visitantes, praticamente, todos os fins de semana. O objetivo é que o turismo rural se consolide como a principal fonte de renda da família”, conta.

O vínculo com a comunidade local também é destacado por Maria José. “O Sebrae nos ajudou a enxergar a importância de integrar redes de empreendedores para desenvolver o turismo. Além de dezenas de capacitações, participamos de feiras do setor em cidades como Brasília, Espírito Santo e Uberlândia, que ajudam a promover o destino”, diz. A longo prazo, a empreendedora conta que pretende expandir o atendimento para dias de semana e continuar o investimento no local que é a memória viva da família.